一

    李佩凤剿灭黑山崖匪徒，朝廷却没有任何褒奖，他上的折子也被留中不发，这让他十分郁闷。

    正在这时，京城来了一个叫何桂清的官员，给李佩凤带来一个消息。朝廷对李佩凤跟朝廷离心离德很不满，本来准备撤职查办，但考虑到剿匪有功，将功折罪，希望李佩凤能够悔过自新。

    这何桂清是外放江西的学正，路过此地，顺便给李佩凤透了这么个气，何桂清是国子监博士、翰林院编修荀大人的同年，送这个消息也是荀大人的意思。

    但李佩凤不以为意，他的这个官职本来就是天上掉下来的，不是苦读寒窗十几年辛苦挣来的，免了也不觉得痛惜。自己本来就是方外之人，还不如无官一身轻，过闲云野鹤的日子。于是，李佩凤向何大人说了自己想辞官的打算。

    何桂清大摇其头，道：“老弟，你这个时候辞官，可对不起推荐你的人，和你满怀的抱负啊。”

    “浮云蔽日，宦海凶险。我有抱负有什么用？上了三道折子，还经不起小人几句谗言。”

    “我看你身上有些侠气，你可知道这样一句话：侠之大者，为国为民。许多人当官是为了俸禄，光宗耀祖，但也有富有情怀的读书人。他们做官的目的，却是为朝廷分忧，为百姓做事。就像杜甫诗中说的：致君尧舜上，再使风俗淳。朝廷需要这样的清流啊。”

    “可朝中衮衮诸公，大都是贪腐平庸之辈，有这些人压制着，我哪有出头之日？”

    “莫道浮云终蔽日，严冬过尽有春晖。”

    何大人临行送了李佩凤两句诗，李佩凤沉吟一番，叫人写成条幅，挂在书房里。打定主意，继续当这个郡守。

    二

    不久，李佩凤受理了一件极其凶险的案子，兰陵郡一个致仕的御史一家被灭门，凶手在逃，被抓后大呼冤枉，不肯认罪。李佩凤细查之下，发现扑朔迷离，案中有案。

    事情要从三年前说起，一个姓冯的老秀才，性格耿直，脾气很大。这冯秀才只有一个儿子，叫冯宝，结婚尚未生子，不巧媳妇死了，冯秀才的老婆也死了。家里只剩下两条光棍，日子过得很艰难。老秀才看看自己中举无望，就把希望寄托在儿子身上，自己辛苦劳作，当爹当妈，让儿子日夜苦读，指望他能考个举人，争个功名。

    一天夏夜，儿子冯宝在月下秉烛读书，忽然看见一个少女趴在墙头上偷看自己。冯宝见少女很美貌，走向前去，那女孩对其微笑不语。冯宝向她招手，让她过墙来，女孩不来，但也不离开。冯宝大起胆子，竖起梯子将女孩接过来，两人进了卧室，同床共枕。女子自称是邻居家女儿，名叫红玉。冯宝喜不自胜，***会。此后，这个女孩每到半夜就会翻墙过来跟冯宝幽会，这样大概过了半年光景。

    有一天晚上，冯秀才起夜，听到儿子卧室里有女人的笑语声，从窗户里偷看，发现儿子跟一个女子正在幽会，大怒，将儿子叫出来骂道：“你这个畜生，咱们家到了这步境况，你还不知道刻苦读书，求个出身，难道想学那些轻浮浪荡之子吗？你干这种偷鸡摸狗的勾当，让街坊邻居知道了，怎么见人？就算人不知鬼不觉，难道不会折损你的阳寿？”

    冯宝跪在地上哭着认错，并保证悔改。冯秀才又斥责红玉说：“你一个女孩子不守妇德，玷污了自己，也玷污了别人。这件事要是被人知道了，丢丑蒙羞的怕不光是我们家！”

    冯秀才骂完，就回房里睡觉去了。女孩哭着说：“公子家严归罪与我，让我羞愧难当，咱俩的情分到头了。”

    “父亲在世我不能做主，你对我若有感情，那就忍受一些羞辱。”可红玉分手的态度坚决，冯宝苦苦哀求，红玉说：“我跟你没有媒妁之言，父母之命。不过是翻墙钻洞，自由恋爱，这样怎么能白首到老？我知道本地有个很好的姑娘，你可以娶来当妻子。”

    冯宝说：我们家太穷了，没有钱再娶。红玉道，这件事我来给你谋划，明天晚上我来找你。

    第二夜，红玉果然来了，给了冯宝四十两白金，让他到六十里地吴村一个姓卫的人家去提亲，这家有个姑娘，年方十八，品貌端庄，秀美，因为要的嫁妆太高，还没有人上门求亲。

    冯宝把想去卫家求亲的事告诉了父亲，但隐瞒了自己手里有钱的事。冯秀才认为家里穷，娶不到这样的姑娘，冯宝说：不试试怎么知道呢？冯秀才就答应让他去碰碰运气。

    冯宝于是租了车马和仆人，到卫家提亲，卫家是个小地主，卫翁知道冯宝是书香门第，又见他仪表轩昂，彬彬有礼，心里已有八分同意，却又担心不会出多少彩礼，因词意吞吐，不肯痛快答应。冯宝知道他的心思，拿出所有白金放在桌子上，卫翁大喜，挽留冯宝住下，找来中人用大红字写了婚帖，定下婚约。冯宝进屋拜丈母娘，见卫家姑娘偎依在其母身旁，虽然穿着粗布衣裙，没戴什么首饰，但是神情光艳，美目流盼，也算小家碧玉。心里暗暗高兴。

    卫翁告诉冯宝：“贤婿既然中意，这门亲事就算定了，你也不用亲自来迎亲，等我们给女儿做一些嫁衣，就给你送过去。”

    冯宝回家后告诉父亲，卫家喜欢书香门第，不嫌弃贫寒之家，不要彩礼愿意嫁女。冯秀才很高兴，到了结婚之日，卫家果然把女儿送来成亲。卫女贤德又勤劳，孝敬公公，跟冯宝也很恩爱。过了二年，生了个儿子，取名叫福儿。

    清明节这天，冯宝带着妻子儿子到祖坟去祭祖，不巧遇到当地的一个姓宋的乡绅，此人本来是个御史，虽然因索贿贪赃被朝廷革职，在乡下还是欺男霸女，作威作福，百姓无人不怕他。这一天他也来上坟，正遇上冯宝夫妇，见冯妻美颜亮眼，动了色心。向路人打听到冯宝只是个穷鬼，于是安排豪奴调戏冯妻，许以重金，试图勾引做妾。冯宝一见，一开始很生气，但考虑到势单力薄，怕吃亏，就陪着笑脸违心应付，回家后把这件事告诉了父亲。

    冯秀才是个暴脾气，大怒，赶到宋家跳脚大骂，痛斥宋某人欺男霸女、败坏人伦，实为儒林败类、衣冠禽兽、猪狗不如。骂得宋家人灰头土脸，抬不起头来。宋御史大怒，派出豪奴闯到冯家，将冯秀才和儿子打了个半死，一应家什也都砸了个稀巴烂。冯妻见此惨状，把儿子丢在床头上，披头散发，跑出来呼救，这帮豪奴一齐上前把她哄抬起来抢回宋家。

    冯家父子被打得动弹不得，不满周岁的孩子在床上啼哭不休。邻居们可怜，将他们扶到床上。住了几天，冯宝能拄着拐杖行走，冯秀才却吐了几升血，一命呜呼。冯宝抱着儿子去告状，从县衙告到督抚，没有人受理。冯宝的妻子也含愤自尽。

    冯宝怨怒塞胸，无路可伸。想着要刺杀宋御史，但考虑到宋某奴仆甚多，戒备森严，无法下手，自己的儿子也没有人照应，因此日夜哀思，不能合眼。

    一天，有一个方头阔额、一脸胡须的壮汉来吊唁冯父，冯宝不认识此人，询问台甫邦族，壮汉不答，反问：“你的杀父之仇，夺妻之恨，难道不报了吗？”

    冯宝怕是宋家派来的人，支吾其词，不敢回应。这汉子大怒道:“本以为你是条有仇必报的汉子，却原来是个懦弱可欺的可怜虫，罢了，你这种人不值得我费口舌。”说完就走。

    冯宝连忙拦住他，说：“我开始以为你是宋家派来哄诓于我的，所以不敢誓言相告。我只是担心襁褓中的孩子没有人抚养，断了香火，您是侠客义士，可否帮我抚养幼子？”

    “抚养孩子是老人妇女都能干的事，你自己干吧。你想自己干的事，让我来替你做。”

    冯宝一听，跪地磕头，把头否磕破了。这汉子也不管他，只顾出门，冯宝追出来问来人姓名，汉子说：“大事不成，你也不必怨我，干成了，也不必感谢我。”说完就走了。冯宝担心被追究责任，抱着孩子逃走了。

    当天夜里，宋家所有人都睡了，有个人翻墙进入宋宅，杀了宋御史父子三人和一个儿媳、一个丫鬟。

    于是宋家具状兰陵郡，状告冯宝报复杀人，李佩凤发签缉捕，冯宝很快归案。