且表徐墨卿将燕归晚托付好，便马不蹄停地往皇宫里赶去。杨湘和李湘阳倒还好说，但朱袖淳都已病入膏肓，她怎能下得了床榻？他一路思忖，不知进了宫后会遭遇何等情形。

    待徐墨卿来至皇宫门首时，恰与朱家赶来的轿辇相撞上。朱袖淳当真是被众人抬着、扛着送过来的。而皇宫里的女史也早为朱袖淳准备好了抬舆，家仆和女史们快速交替，令一旁的徐墨卿都没有可搭手的余地。

    原来平日里遇到重大事端，朱袖淳就是以这种方式来面圣，底下人早就习以为常。只有徐墨卿这个离开京都两年的人，才会对这样的举动感到震惊。

    丞相和御史大夫早一步已来至紫薇宫，男后李恩和同朱谦等也在宫殿里来回窜走，焦急的热汗涔涔。众人见到徐墨卿和朱太尉一起赶来，纷纷上前来行礼。朱谦见到自家老祖宗露面，心里暗暗松了口气。

    徐墨卿欠身来至李恩和的面前，叉手道：“后主，臣弟来迟。”

    “九弟来了便好，之前小皇子降世时……别提有多揪心了。”李恩和满腹愁楚。

    徐墨卿看着眼前的李恩和，只觉这个郎卿对徐钟卿才是真心的爱慕。在徐钟卿还寂寂无名时，便死心塌地的跟随在她的身后，做她的“贤内助”。为着女皇广纳男宠伤透了心，为着女皇打压李家人气愤不已。可在女皇临盆之际，他还是掩盖不住对她的真情。

    徐墨卿忽然心生一计，只觉若是可以那么实现，想必就会少去许多纷争……

    “之前都是臣弟不好，一走就是两年，让皇姐和后主担忧了。”徐墨卿诚恳道。

    太医们来来回回进出宫闱，一众女史们簇拥前后忙碌着。李恩和心里按捺不住，将朱谦叫到跟前细细盘问。朱谦一五一十的交代清楚，生怕哪一个关口有了闪失纰漏，再惹来男后的怪罪。

    李湘阳和杨湘站在稍远点的地方静候，朱袖淳则闭着眼睛半靠在圈椅上，由几个女史贴心地照顾着。

    紫薇宫里灯火通明人头攒动，后宫各院也一样不得入睡。

    杨祖安罕见地去了慕辰寝宫，名义上是去找他解闷说笑，实则还是为了女皇这一胎坐立不安。慕辰将小皇子哄睡之后，才走出殿中与他说话。

    “安郎要是这么担心陛下，还不如直接去往紫薇宫里。在我这儿急得团团转何必呢？”慕辰悠然地坐到椅子上，奚落道。

    杨祖安白了他一眼，“辰郎倒是不担心，坐在这里跟个佛儿似的。你是有小皇子傍身，我呢？连个妃位还没有得来！”

    “东梁后宫向来的规矩，得子嗣的男宠才有资格封妃。安郎既这么说，往后可要努力了啊！”

    “你——”

    慕辰料定他年纪小，调侃几言心里已承受不住，便收了手作罢。他淡然笑道：“行了，过来坐下，吃盏茶吧。”

    杨祖安气呼呼地走过来，将椅子拖到地上，发出“吱嘎吱嘎”地声响，以此表达不满。

    “若不是杨太妃年纪大了，这个时辰一准睡下，以为我肯来找你？”

    “到什么时候你才能不把我当成敌人呢？若是有你兄弟杨祖亭那个性子，你们杨家早成气候了！”

    杨祖安抱着胳膊冷哼一声，不予回答。

    慕辰将茶盏推到他的面前，“以后把心思多用在女皇身上，成日里跟钱孝真较劲儿什么？钱家什么地位你心里没数？杨家人都指着你光宗耀祖呢！”

    “我讨厌他！张扬跋扈的死样子！”

    “你若不是有这身皮囊，我真想不出杨家为何要保你进宫！”

    “你就可劲儿讥讽我吧！”

    慕辰笑了笑，相劝道：“安郎把心态放平和些，女皇那里什么都好得很。有最好的太医、最好的药剂、最好的人手，更不缺关心她的人。”

    “我也知道，三公在那边，谦妃和男后也在那边，听说永丰王也进宫来了，都在盼着女皇临盆。也不知凰嗣到底是男还是女。”

    “与你有什么关系呢？”慕辰直言问道，“做好你的本分，是男是女，跟你一点关系都没有。下一胎是你让女皇怀上的，才是真本事。”

    杨祖安没了脾气，“你说的很对。”

    “喝了这盏茶，回宫去睡下。明日一早，自会有人告知你关于女皇的一切。后宫里的消息传的最快！”

    虽然杨祖安仍毛毛躁躁，但还是听了慕辰的劝，乖乖地回到寝宫里歇息去了。

    今晚在皇城里当值的本应是李韵和，可钱黎却不知何时现身在紫薇宫门前。李韵和见到她，心里就莫名的恼火。但今夜不是与她发生争执的好时机，蠢事，李韵和才不会干！

    是以李韵和按部就班，加强紫薇宫前后的防御，更是亲自来回巡逻。与钱黎相撞，客套寒暄两句便错落开来。

    李韵和靠近紫薇宫的殿门，瞧见哥哥正在和徐墨卿低语，向四周望了望，方才犹豫地走过去。向他二人抱拳行礼，“哥哥，殿下。”

    徐墨卿神色还算正常，李恩和却已经焦虑不堪。

    “陛下的情况可还好？”

    李恩和叹了口气，“太医说还得再等等，瞧这架势只怕要折腾一夜。”

    “皇姐要遭不少罪。”徐墨卿附和道。

    李韵和抚着腰间的雁翎刀，“女皇吉人自有天相，哥哥和殿下不要太过思虑了。”

    简单交谈几句，李韵和便离开紫薇宫到外面巡逻去。李恩和同徐墨卿又回到内宫闱处候着。男后的注意力全都集中在女皇身上，却不曾注意到朱谦的动向。

    徐墨卿往后方瞟了一眼，果然看到朱谦伏在朱袖淳的身侧，两人交耳清谈，不知在说些什么。想来这是朱谦和朱袖淳唯一能说上话的机会。

    挨至半夜子时，宫闱内开始传出女皇低抵的声音，众人皆捏了一把汗。毕竟凰嗣关系着一个国家的根基！

    这时徐墨卿也是真心实意的关心皇姐，之前那些纷纷扰扰，在这一刻仿佛被搁浅了一样。不管以后如何，此时，他还是希望徐钟卿母子平安。尤其听到女皇痛苦的叫声，他更是联想到一俩月之后的燕归晚。徐钟卿不是头胎都生的这样辛苦，不敢想象，燕归晚到时候会是怎样。

    终于在丑时三刻，女皇诞下凰嗣，是男儿，另一位小皇子降世。

    李恩和彻底放下心，这样以来，唯有他的大公主有资格继承皇位。

    朱谦也终于安心，是皇子，就意味着朱家那盘棋还有救活的可能！

    倚靠在殿后的朱袖淳露出难得的笑容，安详地阖上双眼，像是睡了过去。鼻息尚在，却仿佛再也醒不过来。徐墨卿即刻命人将她火速送回府邸。两日后，朱袖淳到底与世长辞！她离世的时候，朱欣然和朱仙然还是没能守在母亲身边，这便是朱袖淳逃不掉的悲哀。

    躺在床榻上的女皇得知这个噩耗，痛心不已。迅速下令召朱仙然马上回京，朝堂上就要有新的变数……群臣们在观望，丰城里的公侯将相也都在暗暗观望。

    徐墨卿在宫中前后忙碌了两日，终于得到与徐钟卿单独相见的时机。

    “一会儿出了宫，你便代吾赶赴朱府吊唁。”徐钟卿嘱托道。

    徐墨卿的声音有些疲惫，“臣弟遵旨。”

    “想来朱家的丧事不敢大办，怕冲撞了凰嗣。你去了告诉他们，无碍。朱老是我东梁脊梁，该怎么操持就怎么操持。让御史大夫主持操办，等待朱仙然回京后再发丧。”

    “臣弟明白。”

    “这两日九弟也辛苦了，你那小妻主还有多少日子临盆？”

    “不满二月。”

    “她可还好么？”

    徐墨卿摇了摇头，知道皇姐的孩子平安落地，他又要开始演戏了。

    “哎，晚儿的身子骨到底是废了，前几日连下床都费劲，这一胎来的实属不易。”

    徐钟卿凝眸他半晌，玩味道：“那九弟可要好生照顾才行。”

    临出皇宫前，徐墨卿照例去拜见杨太妃。这一次相见，到了与他摊牌的时机。杨太妃比他想象中要淡定许多，仿佛这一切早在他的意料之中。或许是两年的忽然出走，让杨太妃早早做下心理准备。

    “墨儿的选择，为父没甚得可说。唯有一点，还望墨儿能答应。”

    “父亲请说。”

    “给杨家安排好一条后路，算是为父这辈子求你的最后一件事。”

    “父亲放心，儿子定会绸缪好一切。”

    杨太妃抚着跪在他身下的徐墨卿，“我知道，这二年你去了哪里。你去见了他，对吗？”

    徐墨卿大吃一惊，“父亲……”

    “陈年旧事，不提罢。我本该什么都不知道的。你就是我的儿子。”

    “墨卿从来都是您的儿子，以前是，以后依然是。”

    “走吧，晚儿需要你的照顾，好几日没回府邸，她该想念你了。”杨太妃从玉枕下取出一只金灿灿的麒麟锁，“这个给我的孙儿，不是什么值钱的东西，却是我的心意。”

    徐墨卿郑重地接到手中，“谢父亲。”

    杨太妃起身梳洗，“快走吧，我这老人家也得去紫薇宫里道贺了。”

    徐墨卿一步三回头地往宫外走，杨太妃的眼泪才敢默默地流淌下来。他这个儿子，终究要彻底离开他的身边。

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